La historia de la Catedral está íntimamente relacionada con la mezquita Mayor sobre la cual fue construida, entre 1528 y 1782, englobando actualmente el edificio del Sagrario, lienzos de la primitiva mezquita y encontrándose también trazos en la galería que une el Sagrario con la Catedral, precisamente en el lugar en que se encuentra hoy día el museo. La Aljama mayor, según cuenta Ibn Batouta, que visitó Málaga en 1360, era muy grande y célebre por su santidad. De su conjunto, destaca en especial el patio, sin igual en belleza y cuyos naranjos eran altísimos. Hay referencias a la existencia de la « Madrasat al Utma», que algunos comparan, incorrectamente, con una universidad aunque se le asemeja en el hecho de ser también un centro de enseñanza. En ella sobresalió el erudito tangerino Mohammed Sen Jusuf Sen Umar.

La ubicación exacta de la Mezquita es desconocida. abarcando probablemente el hoy día Sagrario, el jardín y la torre, como asi mismo, las capillas del Cristo de los Niños, Cristo de la Buena Muerte, San Rafael y Nuestra Señora de las Angustias, formando el conjunto limitado por el Patio de las Cadenas. En el jardín de hoy había un huerto de naranjos, mencionado en el Libro de Cabildos. Nada se sabe en concreto sobre las puertas. Medina Conde afirma que había, además de la puerta principal que daba a lo que hoy es la calle Molina Lario, una puerta lateral abierta sobre lo que es actualmente la calle de Císter.

Al conquistar los cristianos la ciudad, entraron en ella los Reyes el día siguiente y, consagrada la mezquita Mayor en iglesia por don Pedro Gonzalez de Mendoza, Cardenal de España, en compañía de fray Hernando de Talavera, obispo de Avila; don Pedro de Rexamo, obispo de Badajoz, y don García de Valdevieso, obispo de León, entraron en solemne procesión acompañados de toda su corte, asistiendo a una misa que ahí celebró su Capilla con toda solemnidad. A la Mezquita Mayor donde se ha hecho el nuevo y suntuoso edificio que se prosigue en fábrica (1622) dieron el nombre de Santa María de la Encarnación. Esto dice textualmente fray Martín de Roa, mencionando luego que el título de la Encarnación se lo daba la reina, siempre, a la iglesia Mayor.

La tradición dice, además, que al entrar los Reyes el 19 de agosto de 1487, llevaron en solemne procesión la imagen de Nuestra Señora de los Reyes, imagen que les acompañaba en todas sus expediciones y que ostentaba todas las joyas de la reina Isabel, mientras Su Majestad iba detrás, descalza y humildemente vestida. La puerta principal seguía dando sobre la hoy calle de Molina Lario, y por ella se pasaba al Patio de los Naranjos. El piso de la primitiva iglesia estaba encima de la superficie de la calle, como aun hoy día; unas escaleras daban acceso al claustro y, a uno y otro lado de la puerta, y sobre él existían varias habitaciones, una de ellas llamada de la Sala Grande. En un acta de Cabildo se habló, inclusive, de usar estas habitaciones como sitio de reposo para ciertos enfermos recien salidos del hospital.

En 1498 se hizo la bellísima portada gótica, en el lienzo de la ex mezquita que se hallaba en frente al hoy hospital Santo Tomás, entonces mesón. La construcción de este portal fue por mediación del obispo Pedro de Toledo, que mandó además poner ahí sus escudos. Muy pronto se comenzó a erigir altares, haciendo mención de éstos Medina Conde. Parece ser el más antiguo, después del altar Mayor, el de la capilla de Santa Agueda o de Avila, construido en 1496. Al comenzar las obras de la nueva iglesia en 1528, poco a poco se trasladaron los altares, pero algunos desaparecieron y de otros quedaron sólo vestigios, imágenes o cuadros. Según Medina Conde, había en primer lugar: el Altar Mayor. De esta capilla sólo conocemos que en ella fue colocada la imagen de Nuestra Señora de los Reyes, ignorando la forma del altar, aunque se hace referencia a una verja.

Se supone que estaba ahí el sepulcro de bronce del arzobispo de Salema, don Luis de Torres. que: hoy se encuentra en la capilla de San Francisco, siendo concedido a la noble familia de los Torres. Capilla de las Reliquias. Sólo sabemos que se situaba: muy cerca del altar mayor, ya que se prohibía decir misa simultáneamente en los dos altares. Capilla, de Santa Agueda o de Avila. Fundada por doña Marina Martín, madre del canónigo Cristóbal de Avila. fue dotada ya en 1496, por el canónigo Juan de Montoro para el culto de Santa Agueda. De ésta santa sólo se conserva en la iglesia nueva un cuadro con su efigie. Capilla de San Sebastián. Medina Conde no la menciona, pero da cuenta de una lápida sepulcral que existía junto a la puerta de las Cadenas, y en la que constaba fue fundada por el canonigo Sebastián de Zurita. Se trasladó a la nueva iglesia en 1600.

Capilla de los Libros. Su existencia sólo está probada por una acta del Cabildo en 1533. de las Cadenas, sobre la cual mandó inscribir: NOVISCUM HIC, HABITAT COELO QUI REGNAT BERNARDO MANR­QUE PROESULE. Las obras de la iglesia se detie­nen sobre el año 1546, pero en 1551 se comienza una segunda fa­se. Esta vez no hay dudas sobre los planos, puesto que son de An­drés de Vandelvira, bajo la apro­bación de Hernán Ruiz de Córdoba. Con ellos se inician obras netamente renacentistas, destacando la elevación de un segundo cuerpo sobre el principal es decir, construido sobre el cornisamento, dando a ambos igual importancia y terminando la obra en el techo con una labor finísima. Fue necesario el derribo de muchas casas de alrededor para la ampliación del nuevo edificio. Curioso detalle es que, durante la construcción de la iglesia, se usó el agua de un pozo que se encontraba en la hoy capilla del Pilar, recientemente reconstruida, llamándose por esta razón, durante muchos años, el altar del Pozo.

De este coro no queda nada, ya que posteriormente fue derribado. Comienza en la iglesia antigua, cuyo trazado nos es desconocido. Algo debía haber habido, aunque sencillo, ya que las mezquitas no ofrecen disposiciones para coros, siendo desconocido en ellas. Parece ser que su ubicación fue el sitio que ocupa hoy el altar Mayor, llamándose con tal motivo las capillas de alrededor capillas del trascoro; el altar Mayor de la primitiva iglesia se hallaba donde hoy el coro. Después del coro erigido bajo García de Haro, se prosiguieron obras totalmente nuevas, que terminaron en 1662, interviniendo en ellas primeramente Ortiz de Vargas y José Micael Alfaro. Durante muchos años se ha creído que éste último fue de origen italiano, siendo esta hipótesis completamente falsa, ya que sus padres eran oriundos de Zaragoza. Se empleó madera de cedro, caoba y granadillo, procedente de América. Al morir Alfaro fue contratado en 1658 Pedro de Mena, que talló cuarenta tableros por la suma de 40.000 reales. Micael Alfaro murió en mayo de 1650, encontrándose su sepultura en la iglesia de Santiago.

HISTORIA DE LA OBRA DESDE 1588 HASTA HOY. Las obras de la Catedral continuaron con muchas interrupciones. El coro se acabó en 1631, bajo la dirección de Pero Díaz de Palacio, que fue maestro aparejador cuando estuvo dirigiendo las obras de la iglesia Diego de Vergara. En las fechas comprendidas en· tre 1665 y 1692, se pusieron de nuevo en marcha las obras, quedando interrumpidas otra vez, posiblemente por motivos políticos, hasta 1719. En este año, habiéndose constatado desperfectos debidos a las infiltraciones de la Iluvia, recomenzaron de nuevo. En 1721 se comenzó la torre, bajo la dirección de José de Bada, que encontró dificultades técnicas para su construcción debido a errores en la estructura del edificio; sin embargo, se terminaron los cuer­pos inferiores de las dos torres en 1735. Inmediatamente se procede a la obra de la Portada Principal. Una torre no llegó a terminarse; de ahí el apodo cariñoso dado a la Catedral de la «Manquita».

En 1782, por orden real. se suspendieron las obras definitivamente. Bohmann, abuelo de Federico Brinkman, siendo el reloj de Losada, famoso relojero español afincado en Londres en Regent Street, de quien procede también el reloj de la Puerta del Sol de Madrid. Anterior a este reloj hubo otro cuyas cuerdas eran de cáñamo y que tenía esferas más pequeñas. Hace poco se ha cambiado el reloj de Losada por otro, dudando los peri­tos que este nuevo dure tanto como aquél. El reloj de la Catedral de Málaga o, mejor dicho, el anterior, fue donado por Juan Larios, si bien no llegó a conocerlo pues, fallecido, dicha donación la llevó a cabo su hijo, Juan Larios y Enríquez, en 1869. Fue colocado por Federico . En la iglesia primitiva hubo órgano y se hace alusión, en 1648, a un órgano. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII cuando se pensó hacer un órgano más en consonancia con la iglesia, y se llegó a hablar de traer a un organero extranjero.

Durante nuestra guerra civiI muchas valiosísimas tallas e imágenes desaparecieron de la Santa Iglesia Catedral. Ultimamente se han hecho algunas reformas. particularmente en la capilla del Pilar. Asimismo es de destacar el descubrimiento y restauración de algunos curiosos frescos en esta misma capilla y en la del Santo Cristo del Amparo, obra de nuestro buen· amigo Eduardo Casares. Entrando en la Catedral por la puer­ta izquierda de la fachada. y diri­giéndose hacia la derecha nos encontramos primeramente con La Capilla Nueva o Capilla de los Caídos: No tuvo altar hasta 1889. Las imágenes expuestas son de muy alto valor. atribuyéndose el Cristo (1630) a Montañez y la Dolorosa a Pedro de Mena. Abajo hay una cripta donde están enterrados los restos mortales de los caídos en la guerra. Detrás. a la derecha. una pequeña puerta que da a una sala reducida en donde se exponen las vestimentas. Capilla, del Sagrado Corazón: Esta capilla es muy popular por ser la capilla donde se celebran las bodas y donde en Semana Santa se erige el Altar de Reposo.

Vienen luego dos capillas: la del Santo Cristo del Amparo y la Capi­lla de San Julián, con cuadros de 'Niño de Guevara y, en la segunda, un lienzo importante de Manrique, discípulo de Rubens (1603-1647). Sigue a ambas la Sacristía Mayor, terminada en 1579, con cajoneras de caoba. Al lado hay una escalera que lleva al museo de la Catedral, situado en la galería, la parte más antigua del templo, el cual mues­tra un techo de artesonado que pa­rece ser era de la mezquita original pero modificado posteriormente. Después viene la Puerta del Perdón que da al Patio de las Cadenas. Esta puerta tiene fuertes resabios góticos en los motivos decorativos. Saliendo por ella, a la derecha, hay un pequeño jardín, y antes, la cruz de los Caídos y un busto del Dr. Galvez. En el jardín un pequeño estanque y la cruz de hierro de Torrijos; un sitio de meditación para viejos y jóvenes.

BIBLIOGRAFIA GUILLEN ROBLES, Málaga musulmana. Málaga, 1957. JBN BATOUTA, Voyages. Tomo V, pág. 367 (Citado por Guillén Robles). MARTIN DE LA ROA, Málaga. Facsímil 1622-1960. Edición Guadalhorce. BOLEA y SINTAS, Miguel, La Catedral de Málaga. Sin fecha de edición. MENENDEZ PIDAL, Ramón, Historia de España. Arte musulmán, Tomo V, Málaga, 1880. CAMPOS ROJAS, M.a Victoria, .La donación de un reloj, Revista Jábega núm. 7; págs. 65-67. Málaga, 1974. 70